L’ancien gardien Stéphane Ruffier a brisé le silence sur les circonstances entourant son licenciement et son départ de l’AS Saint-Étienne en janvier 2021, livrant une analyse franche de ses derniers mois au club et exprimant sa frustration face aux décisions de la direction, au leadership sportif et à la gestion de son départ.
Le portier, qui a passé une décennie au sein du club français et s’est imposé comme l’un des joueurs les plus influents de son époque récente, estime que son départ est lié à une rupture de confiance après l’arrivée de l’entraîneur Claude Puel. Ruffier a également critiqué la direction du club, notamment l’ancien président Bernard Caiazzo, tout en réservant des mots élogieux aux supporters.
Déclaration complète de Ruffier
Ruffier s’est exprimé sans détour, détaillant ses griefs concernant sa suspension, son traitement au sein de l’effectif et la situation interne du club :
« J’aurais aimé un peu plus de sincérité de la part des présidents. Ils ont décidé de tourner leur veste. (…) Quand on arrive à te mettre à pied, pour un soi-disant masque, que tu as enlevé juste avant d’ouvrir la porte de ta voiture, je crois qu’il faut arrêter d’aller chercher plus loin. Claude Puel ? À partir du moment où il arrive, tu le sais que ça va se passer comme ça. (…) Il y a beaucoup de choses dans la vie, des fois, c’est un peu prémédité. (…) Je me suis retrouvé des matins, durant les périodes un peu chaudes d’été, où il me faisait être sur le terrain à 8h00, parce que le groupe s’entraînait à 9h30. Il faisait exprès pour me mettre à la faute.
Quand les dirigeants te lâchent pour un coach qui arrive et qui t’apporte… bah finalement rien, à part la L2, ça fait mal. C’est l’histoire d’une relation de 10 ans où tu connais quelqu’un, tu sais ce qu’il fait dans un club, tu sais ce qu’il peut faire et ce qu’il peut t’apporter. Et envers qui la confiance disparaît pour un mec qui est là depuis 6 mois. (…) Bernard Caiazzo envoyait des messages aux journalistes en disant : “Quand est-ce que vous allez le détruire, lui ?” (…) C’est un club qui mérite tellement mieux. Pardon, pas un club — ce sont les supporters qui méritent tellement mieux. Les gens sont passionnés, ils donneraient tout pour l’équipe, pour venir la soutenir. »
Contexte du différend
Ruffier a rejoint Saint-Étienne en 2011 et s’est rapidement imposé comme un élément clé de l’équipe, disputant plus de 350 matchs et contribuant à la victoire en Coupe de la Ligue en 2013 — premier trophée majeur du club en plus de trente ans. Reconnu pour sa régularité, son leadership et ses qualités sur sa ligne, il était considéré comme l’un des gardiens les plus fiables de Ligue 1 durant son passage au club.
Cependant, les tensions sont apparues après la nomination de Puel en octobre 2019. Ruffier a progressivement été écarté de l’équipe première lors de la saison 2020–2021, des problèmes disciplinaires et des désaccords sportifs ayant contribué à la rupture des relations. Son contrat a finalement été résilié en janvier 2021.
Saint-Étienne a ensuite connu une période difficile sur le plan sportif, marquée notamment par sa relégation en Ligue 1 en 2022 après un déclin prolongé.
Réaction des supporters
Malgré ses critiques envers la direction, Ruffier a exprimé son respect pour les supporters stéphanois, qu’il décrit comme passionnés et profondément attachés à leur équipe. Ses déclarations ont suscité de vives réactions parmi les fans, nombreux à saluer ses années de service et à regretter qu’il n’ait pas bénéficié d’un hommage officiel lors de son départ.
Les supporters ont ainsi adressé des messages de reconnaissance, soulignant sa contribution au club et réaffirmant leur attachement à l’ancien gardien, tout en évoquant la douleur liée aux circonstances de son départ.
Les propos de Ruffier ravivent le débat autour d’une période agitée de l’histoire récente de Saint-Étienne, mettant en lumière les tensions entre joueurs emblématiques et dirigeants durant une phase de transition et de difficultés sportives.
