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Der ambitionierte Kaderumbau des 1. FC Köln nimmt weiter Fahrt auf. Der Bundesliga-Klub steht Berichten zufolge kurz davor, den nächsten Teilnehmer der Weltmeisterschaft unter Vertrag zu nehmen.
Während die Verpflichtungen von Gideon Mensah und Luka Lochoshvili kurz vor dem Abschluss stehen und die Gespräche über einen möglichen Transfer von Mexikos Kapitän Edson Álvarez weiterlaufen, steht nun auch der australische Nationalspieler Paul Okon-Engstler unmittelbar vor einem Wechsel nach Köln.
Laut Transferexperte Fabrizio Romano haben sich der FC und der 21-jährige Mittelfeldspieler bereits vollständig geeinigt. Auch mit Sydney FC soll eine Einigung erzielt worden sein. Die Ablösesumme soll sich auf rund eine Million Euro belaufen. Der Medizincheck ist für die kommende Woche angesetzt, anschließend soll Okon-Engstler einen Vertrag bis 2030 unterschreiben.
Der Mittelfeldspieler bringt einen interessanten fußballerischen Werdegang mit. Geboren im belgischen Ostende, ist er der Sohn des ehemaligen australischen Nationalspielers Paul Okon und besitzt die australische, belgische sowie italienische Staatsbürgerschaft. Seine fußballerische Ausbildung begann bei den Marconi Stallions in Australien, ehe er über die Nachwuchsabteilungen der Western Sydney Wanderers und des FC Brügge den Sprung zur renommierten Jugendakademie von Benfica Lissabon schaffte.
Der Durchbruch bei den Profis blieb ihm in Portugal zwar verwehrt, doch nach seinem Wechsel zu Sydney FC im vergangenen Sommer nahm seine Karriere deutlich an Fahrt auf. Dort etablierte sich der defensive Mittelfeldspieler sofort als Stammkraft, führte den Verein zur Vizemeisterschaft in der A-League und empfahl sich gleichzeitig für die australische Nationalmannschaft.
Seine starke Entwicklung wurde mit der Nominierung für die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 belohnt. Okon-Engstler absolvierte vier WM-Partien für die Socceroos und steuerte beim 2:0-Auftaktsieg gegen die Türkei eine Torvorlage bei. Australiens Turnier endete schließlich dramatisch im Sechzehntelfinale nach einem Elfmeterschießen gegen Ägypten.
Mit einer Körpergröße von 1,85 Metern gilt der zweikampfstarke Mittelfeldspieler als langfristige Investition und nicht als sofortiger Leistungsträger. Obwohl sein Vertrag bei Sydney FC noch zwei Jahre läuft und sein Marktwert auf rund 1,2 Millionen Euro geschätzt wird, sieht der FC in ihm eines der vielversprechendsten Talente Australiens zu einem vergleichsweise günstigen Preis.
Seine bevorstehende Verpflichtung bedeutet jedoch keineswegs das Ende der Bemühungen um Edson Álvarez. Vielmehr unterstreicht sie den Bedarf des FC, das zentrale Mittelfeld nach den Abgängen von Eric Martel, Denis Huseinbašić, Florian Kainz und Felipe Chavez neu aufzustellen. Selbst eine Verpflichtung des mexikanischen Nationalspielers von West Ham United würde den Kader in diesem Mannschaftsteil noch nicht vollständig verstärken.
Da mehrere Transfers gleichzeitig vor dem Abschluss stehen, zählt der 1. FC Köln bislang zu den aktivsten Vereinen auf dem Sommer-Transfermarkt und treibt seinen Neuaufbau für die kommende Saison konsequent voran.
